一歩先を考える。
それが、船を支える力になる

図面で考えたものが、目の前で形になる

入社したばかりの頃は分からないことばかりで、バルブ一つを操作することにも怖さがありました。まず自分で調べ、それでも分からなければ先輩や上司に聞く。その積み重ねで、少しずつ自信を持って作業できるようになりました。

自身の成長を特に実感したのが、中国で行ったドック工事です。環境に関するルールへ対応するため、汚水処理装置まわりの配管を改装する必要がありました。ルールを確認しながら自分で配管のつなぎ方を考えて図面に落とし込み、現場では現地の作業員に「ここをつないで」「ここを切って」と指示を出しました。
改装案を考えたのは約1日、工事は2〜3日ほど。自分が図面上で考えたものが、実際の配管になって目の前に現れたときは本当に感動しました。「自分、エンジニアをしているな」と実感できた、印象に残っている仕事です。

機関士の仕事のおもしろさは、一つの原理を理解すると、その知識を別の機械にも応用できるところです。例えば冷凍装置は、圧縮機、凝縮器、膨張弁、蒸発器という基本的な構成で成り立っています。その原理は食糧用の冷凍機や空調、LPG船の再液化装置、イナートガス発生装置など、船内のさまざまな設備にも使われています。
実際に「なぜ冷えないのか」「なぜ圧力が高くなっているのか」と原因を考えるとき、学生時代に勉強した基礎が生きることがあります。機関士というとエンジンの勉強に目が向きがちですが、冷凍装置について学ぶことも実は大切だと思います。「どうやるか」だけではなく、「なぜそうなるのか」を理解する。一つの原理が分かると、いろいろな機械がつながって見えてくるところがおもしろいですね。

現在は二級口述試験に向けた勉強に加え、二等機関士として担当する機器やガスエンジニアについても学んでいます。
今後は電子制御エンジンや二元燃料船にも乗ってみたいです。2028年にはLPGと燃料油の二つを燃料として使用するエンジンを搭載した新造船も加わる予定なので、新しい技術を身につけ、機関士としてさらに経験の幅を広げていきたいと思っています。

半年は仲間と海へ。3ヶ月は家族のもとへ

外航船員の働き方は、基本的に約6ヶ月乗船し、その後約3ヶ月の休暇を取るサイクルです。配乗の都合によって多少変わることはありますが、この大きなオンとオフの切り替えが、私は好きです。
毎日同じ時間、同じリズムで生活するより、「海で働く期間」と「陸で休む期間」がはっきりしているほうが自分には合っています。長い乗船を終えて家へ帰ると、家族と過ごす時間も毎回新鮮に感じます。そんなメリハリのある生活も、船乗りという仕事の魅力だと思っています。

学生時代は、内航船にするか外航船にするか迷いました。内航船には、頻繁に寄港できる良さがあります。一方で荷役の間隔が短く、とても忙しい。その点、外航船は航海が長いため、勤務後に機械について勉強したり、資格取得に向けて勉強したりする時間を取りやすいと感じています。外国人クルーと一緒に働くことで英語も身につきますし、世界のさまざまな場所へ行けることも外航船の魅力です。

船内では、日本人とフィリピン人のクルーが一緒に働いています。入社した頃、英語は学校で勉強した程度で、決して得意ではありませんでした。本で勉強していても、いざ話そうとすると言葉が出てこない。でも毎日一緒に仕事をするうちに、よく使う表現や相手の言っていることが少しずつ分かるようになり、いつの間にか英語で仕事上のコミュニケーションが取れるようになっていました。
仕事以外では、バスケットボールや卓球をしたり、楽器を演奏したり、毎週テーブルクッキングを楽しんだりします。誕生日にはケーキを囲んでパーティーをすることもあります。仕事以外の時間にクルーと一緒に過ごすことも、仕事中のコミュニケーションにつながっていると思います。

ただ、今年二等機関士になって、クルーとの関係にも少し変化が出てきました。以前は一緒にワイワイ過ごす仲間という感覚が強かったのですが、今は自分から仕事の指示を出す場面も増えています。親しさを大切にしながら、仕事ではきちんと指示を伝える。その距離感は、いままさに勉強しているところです。
機械のことだけでなく、人との関わり方についても、二等機関士になって学ぶことが増えたと感じています。

船は一隻ごとに、搭載されている機器やメーカーが異なるため、乗る船が変われば新たな知識を身につける必要があります。当社で日本人船員が配乗されるLPG船は現在3隻。乗船する船がある程度限られているからこそ、同じ船に再び乗ったときには、それまでに培った知識や経験を生かすことができます。
乗船を重ねるたびに理解を深め、経験を積み上げていけるところは、当社ならではの良さだと思います。以前一緒に乗った人と再び同じ船になることもあり、「この人たちとなら安心して働ける」と思えることも、私にとっては働きやすさの一つです。